Флуоресцентните бозайници са по-често срещани, отколкото си мислехме – дори котките го правят

През последните няколко години имаше Нарастващ брой доклади За флуоресценцията на бозайници под ултравиолетово лъчение. Уомбатите го правят, птицечовките го правят и дори катериците го правят. Въпреки това не знаехме точно колко често е това – досега. Изследователите са изследвали 125 вида, представляващи половината от всички семейства бозайници, всички от които светят под ултравиолетова светлина по различни начини.

Флуоресценцията възниква, когато енергията на ултравиолетовата светлина – форма на електромагнитно излъчване, която е невидима за хората – се абсорбира от определени химикали. След това те излъчват видима светлина, която е нискоенергийно електромагнитно излъчване. Това се случва например с бели дрехи, които светят под UV светлина. Но също така е изненадващо често срещано в животинския свят.

Сияйте, мили мои, сияйте

Животните могат да светят под UV светлина поради протеини или пигменти в козината, люспите или кожата им. Съобщава се за птици, земноводни, риби, корали и влечуги, но по-рядко при бозайници. Костите и зъбите светят флуоресцентно, както и ноктите и бялата човешка коса. Гризачи Те светят в розово под UV светлина, докато птицечовката свети в синьо и зелено.

Изследователи от университета Къртин и Музея на Западна Австралия са използвали запазени и замразени екземпляри от музея, за да идентифицират кои са флуоресцентни. Те изключиха, че сиянието не е артефакт от процеса на консервиране и установиха, че всички 125 бозайници имат флуоресцентни нокти или зъби, докато 86% имат флуоресцентна козина.

„Отчитаме флуоресценция за 125 вида бозайници, от половината от всички семейства бозайници“, пишат изследователите. „Докато количеството и местоположението на флуоресценцията варират между видовете, всички показват някаква форма на изразена флуоресценция. Областите на флуоресценция включват бяла и светла козина, пера, мустаци, нокти, зъби и гола кожа.

В своето проучване изследователите първо започнаха с птицечовката (Ornithorhynchus anatinus), за да видят дали могат да повторят флуоресценцията, докладвана по-рано. Те изобразяват пробите под ултравиолетова светлина и наблюдават сияние. След това те потвърдиха това с помощта на флуоресцентна спектроскопия, техника, която записва „пръстовите отпечатъци“ на сиянието.

След това те повториха този процес с други бозайници, откривайки доказателства за флуоресценция в козината, шиповете, кожата и ноктите на коали, бандикути, тасманийски дяволи и дори котки. По-специално те отбелязват, че бялата и светла козина блести, докато тъмната пигментация предотвратява това. Например тъмните ивици на зебрата не светят.

Изследователите също са използвали своя набор от данни, за да видят дали луминесценцията е по-често срещана при нощните видове. Поради тази причина те свързват общата площ на блясък с черти като нощна активност, диета и движение. Те откриха, че нощните животни наистина са по-флуоресцентни, докато водните видове са по-малко флуоресцентни от тези, които живеят на сушата или по дърветата.

„Ние демонстрирахме широко разпространена флуоресценция сред бозайниците, като потвърдихме явлението с помощта на спектроскопия и след това изследвахме наблюдаваната флуоресценция в линиите на бозайниците“, пишат изследователите.

Пионерско проучване на университета Къртин и музея на Западна Австралия хвърля ярка светлина върху мистерията на флуоресценцията при бозайниците. Далеч от това да е рядко явление, изглежда, че е обща черта сред много видове, подчертавайки биоразнообразието по съвсем нов начин. Това откритие също така повдига интересни въпроси относно еволюционното предимство, което тази светеща черта може да осигури.

Например, може ли флуоресценцията да играе роля в комуникацията или чифтосването между нощните животни? Какви са въздействията върху околната среда, ако има такива, от флуоресценцията? Светещите животни по-лесно ли се ориентират или намират храна в тъмното? Дали са повече или по-малко уязвими от хищници? Към днешна дата тези въпроси остават без отговор, но те предоставят вълнуващ път за бъдещи изследвания.

Проучването е публикувано в сп Royal Society Open Science.