Ако Кейтлин Кларк напусне Айова с национална титла, тя ще получи всичко.
Комисията за подбор на турнира на NCAA не направи услуга на Кларк и Хоки Дамски лък Което беше пуснато в неделя вечерта. Разбира се, те са поставени под номер 1, както се очакваше. Те ще бъдат домакини на първия и втория кръг на Carver-Hawkeye Arena, където загубиха и двата мача през последните два сезона. Те са в Регионалния район на Олбъни, което е по-лесно пътуване за техните заклети фенове от другия регионален район в Портланд, Орегон.
Но истинските игри? Уф.
Има потенциален двубой на Sweet 16 с Канзас Стейт, който Айова игра два пъти този сезон, като загуби у дома и спечели на неутрален терен. Очертава се реванш от миналогодишния мач за националната титла срещу LSU в регионалния финал. Ако не е Angel Reese and the Tigers, вероятно е номер 2 в семената на UCLA, който е тестван в битки след болезнен сезон Pac-12.
И това е всичко преди Финалната четворка!
Това е лудостта на Стрелеца: Участвайте в състезанието на NCAA Championships на USA TODAY за шанс да спечелите награда от $1 милион.
Ако Кларк и Хоуки успеят да стигнат до Кливланд, Южен Кал и първокурсникът ДжоДжо Уоткинс вероятно ще чакат. Спечелете място в играта за титлата и има добър шанс техният съперник да бъде номер 1 в схемата Южна Каролина, която ще има нетърпение да получи малко отплата, след като Кларк победи Gamecocks в миналогодишния Final Four.
Така че да, насладете му се.
„Те са имали най-трудния път според мен. Това е най-трудният път“, каза анализаторът на ESPN Андреа Картър по време на представянето на селекцията, докато Ребека Лобо се съгласи.
Повече ▼:Класациите на NCAA Women's Tournament: Топ мачове и играчи за гледане
Повече ▼:Женска мартенска лудост: Изберете неделна група, отхвърляния, прогнози
Повече ▼:Мартенска лудост за мъже: Изберете неделна група, пренебрежителни резултати, прогнози
Това поне отговаря на въпроса дали комисията играе преференциална роля. Ако случаят беше такъв, комисията щеше да се увери, че Кларк и Айова имат директен шанс да стигнат до Кливланд – и нямам предвид през междущатски магистрали 80 и 90.
„Не се опитваме да имаме конкретни съвпадения или нещо подобно“, каза Лиза Питърсън, председател на комисията за подбор, след като скобата беше пусната. „Знам как изглежда сега, но когато сме там, не ги виждаме по този начин. Просто ги подреждаме в числов ред.“
Честно казано, никой не би обвинил комитета, ако се е опитал да даде на Кларк и Айова по-лесен път.
Кларк беше най-вълнуващият играч в колежанския баскетбол този сезон. Тя завладя главите на обръчите и обикновените фенове с нападението си над книгите с рекорди и те продължиха да се придържат, за да видят какво още може да постигне. Неговите последни четири мача привлякоха повече от 1 милион зрители всеки, с финала на редовния сезон, където надмина Пийт Маравич, за да стане водещ голмайстор на колежанския баскетбол за всички времена, а мачът за титлата на Big Ten Tournament имаше средно повече от 3 милиона зрители.
Знаменитостите искат да я видят, а малките деца искат да бъдат като нея. Защо комисията не иска това да продължи възможно най-дълго?
Защото не може, първо. Първите четири семена от една и съща конференция трябва да са в различни скоби, а Pac-12 е изкривил нещата, като има четири от тях: Южна Калифорния, номер 1 в семена; Номер 2 семена UCLA и Станфорд; Орегон с три семена. Това беше важен фактор за начина, по който комисията събра всички тези изрязани части, за да създаде опората.
Но най-важното е, че женската игра не се нуждае от подкрепа. Кларк е сертифицирана свръхнова, но има много завладяващи неща, които се случват извън нея.
Има много сюжетни линии и звезди в тазгодишното поле. Южна Каролина се опитва – още веднъж – да завърши непобеден сезон. Има „следващото поколение“ с Хана Идалго от Нотр Дам, Майлайзия Фоуайл от Южна Каролина и Мадисън Букър от Тексас, които се присъединяват към Уоткинс като първокурсници. UConn и Paige Bueckers бяха под радара поради контузии и непостоянство, но успяха да си проправят път през Big East Tournament.
И не забравяйте анимационния телевизионен сериал с участието на Ким Мълки и нейния екип от LSU.
Да, турнирната шумотевица щеше да е малко приглушена, ако Кларк и Айова не бяха в Кливланд. Но има наистина лесен начин за това. Кларк и Айова ще трябва да спечелят.
До голяма степен е забравено сега, но малцина дадоха шанс на Хоуки миналата година срещу Южна Каролина. Gamecocks имаха поредица от 42 победи, насочвайки се към Финалната четворка, като всички с изключение на няколко спечелиха с двуцифрена разлика. Южна Каролина беше по-голяма и по-опитна, след като спечели националната титла предишния сезон.
Кларк не се притесни ни най-малко. Тя записа 41 точки на Южна Каролина и направи осем асистенции. От 28 гола от полето на щата Айова, тя направи или асистира за всички, с изключение на пет. Тя игра 38 минути, въпреки че получи втория си фаул при 8:17 преди края на втората четвърт. Всеки път, когато Южна Каролина се опитваше да се оттегли, Кларк вършеше жестока работа, за да върне Gamecocks обратно.
Щатът Айова също не беше фаворит в турнира на Голямата десетка този месец, след като завърши втори в редовния сезон след щата Охайо. Но във финала срещу Небраска, отборът, който беше победил Айова месец по-рано, Кларк преследва Корнхъскърс почти сам, за да наложи продължения и Айова спечели третата си поредна турнирна титла.
Тя има лед във вените си, тази, и колкото по-висок е залогът, толкова по-добре ще се справи Кларк. Ще трябва да го направи отново в турнира на NCAA, защото пътят на Айова към титлата не е лесен. Това е всичко друго, но не и.
Изпратете имейл на Nancy Armor на [email protected] или я последвайте в социалните медии @nrarmour
„Награден фанат на поп културата. Неизлечим почитател на пътуванията. Отдаден музикант. Биру гуру.“
More Stories
Гигантите активират Джаксън Райц, поставят Том Мърфи в 10-дневен списък с контузени – NBC Sports Bay Area & California
Джей Джей Уат – Ще се върна да играя, ако тексасците „много се нуждаят от това“
Принос с шест гола! Лионел Меси постави още два рекорда в MLS