Преди четиридесет години този месец дойде шоу, което спря небесния спектакъл – буквално гръм от ясно небе.
Чисто нова комета прави заглавия в продължение на дни по света поради изключително близкото си преминаване близо до Земята: разстояние от по-малко от 3 милиона мили (4,8 милиона километра), или около 12 пъти разстоянието от Земята до Луната.
Всъщност, когато кометата беше видяна за първи път на 25 април 1983 г., тя не беше с човешки очи или телескоп, а от сателит: IRAS, съкратено от инфрачервен астрономически сателит, изстрелян от бившата военновъздушна база Ванденберг. януари и е поставен в орбита от 560 мили (900 км) около Земята. Сателитът е съвместен проект на Великобритания, Холандия и Съединените щати и е първият космически телескоп, който сканира цялото небе в инфрачервени лъчи. Основната му цел беше да каталогизира топлинните „сигнатури“ на астероидите, както и да наблюдава процесите, включени в раждането и смъртта на звездите.
Свързани: Комети: всичко, което трябва да знаете за „мръсните снежни топки“ на космоса
За първи път видян от сателит
Когато сателитът IRAS засне бързо движещ се обект на 25 април, първо се предположи, че е астероид. Но след това, малко повече от седмица по-късно на 3 май, японският астроном аматьор Геничи Араки докладва на Токийската обсерватория за откриването на нова комета в съзвездието Дракон Дракон. Това беше последвано от наблюдение на Джордж Алкок, известен британски наблюдател на комети, който сканира небето с бинокъл 15 x 80. Изненадващо, Алкок – който преди това беше открил четири други комети – беше вътре в къщата му И търси през затворен прозорец, Когато се натъкна на кометата, която Араки беше видял само седем часа по-рано!
Скоро става все по-ясно, че обектът, открит от IRAS, всъщност не е астероид, а същата комета, която Араки и Алкок са открили. Поради това беше счетено за подходящо да се нарече кометата IRAS-Araki-Alcock. Когато беше видяна от Араки и Алкок, кометата блестеше с шеста степен – прагът да бъде видяна от човек без използването на оптична помощ под ясно, тъмно небе.
Станете светли…и затворете!
След като беше определена предварителната орбита на кометата, бяха определени две неща.
Първо, по същество това беше сравнително малка комета, може би не повече от 2 или 3 мили (3 или 5 км) в диаметър. Въпреки това, през следващата седмица се очаква да светне повече от 60 пъти по-бързо, вероятно до втора величина, толкова ярка, колкото Полярната звезда, Полярната звезда.
Но за нещо подобно че За да се случи това, той трябва да се доближи много до земята. Наистина, изчисленията показват, че е било предопределено да пропусне нашата планета само с 2,88 милиона мили (4,63 милиона км) на 11 май 1983 г., което го прави най-близкото приближаване от всяка комета, наблюдавана някога, с изключение на Lexell – и това беше през 1770 г.!
Въпреки че IRAS-Araki-Alcock ще направи своя най-близък подход до Слънцето (наречен перигей) на 21 май 1983 г., в точка точно в земната орбита, това беше по време на времевата рамка от 4 май до най-близкото му приближаване до Земята (перигей) на 11 май, че кометата привлече много внимание по света.
В известен смисъл това беше призив за астрономите. Комбинацията от комета, преминаваща близо до Земята и появяваща се в тъмно небе (новолунието беше на 12 май), докато се извиваше отблизо през поредица от познати и лесни за намиране небесни характеристики в последователни нощи, премина много добре в масовите медии.
Зает зает зает!
По-късно, може би малко много добре . . .
В Централното бюро за астрономически телеграми (CBAT) в Кеймбридж, Масачузетс – клиринговата къща за астрономически открития по целия свят – новината за кометата IRAS-Araki-Alcock се разпространи като горски пожар. Според директора на кабинета д-р Браян Дж. Марсдън (1937-2010), той и неговият малък екип бяха „залети със стотици обаждания от репортери, персонал на планетариума, професионални и аматьори астрономи и дори „уличните“ любопитни хора, всички с молба за най-новата информация за приближаването на комета. По времето, когато беше начело на CBAT, д-р Марсдън смяташе преминаването на тази комета за „най-натовареното време в историята на Бюрото“.
Може би въпросът, който журналистите задаваха най-често, беше: „Имаме ли непосредствена опасност от сблъсък?“ (не!).
Близък график на срещите
9 май 1983 г.: Кометата, която сега свети толкова ярко, колкото третична величина, може да се намери близо до ярко оранжевата звезда Кохаб в купата на Малката мечка; Ясно се виждаше движението на кометата спрямо звездата. За период от по-малко от два часа изглежда, че IRAS-Araki-Alcock се приближава до Кохаб, като в крайна сметка преминава на по-малко от половин градус от звездата и след това постепенно се отдалечава от нея. Беше като гледане на минутната стрелка на часовник. Отвсякъде на север от Тропика на Рака кометата беше циркумполярна, което означаваше, че се виждаше в небето през цялата нощ. По същество ние гледахме директно от Земята „долната страна“ на кометата.
10 май 1983 г.: Той образува широк, донякъде равностранен триъгълник с Дъбхе и Мерак, известните „показателни звезди“ в купата на Голямата мечка, и се появи високо в северозападното небе за американските наблюдатели. Остри наблюдатели на небето могат да намерят кометата без бинокъл по-малко от час след залез слънце.
11 май 1983 г.: В деня на приближаването си към Земята кометата се оказа поразително близо до известния звезден куп Beehive в съзвездието Рак, въпреки че кометата беше несравнимо по-ярка, достигайки връх около +1,5. Тясна газова опашка е записана на много изображения, но визуално чрез бинокли и телескопи се вижда само дифузната глава на кометата (наречена кома). И, гледайки нагоре срещу тъмното небе, изглеждаше много огромно, с около три градуса в диаметър; Приблизително равен на привидния му размер Шест пълни луни! Чрез големи телескопи са се появили фантастични структури, които осветяват вътрешната кома.
Тъй като IRAS-Araki-Alcock сега е близо до Земята, има интерес да се опита да отхвърли радарни сигнали от нея. Както 1000-футовият (305-метров) радиотелескоп в Аресибо, Пуерто Рико, така и Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Голдстоун, Калифорния, придобиха тези радарни ехота, които бяха използвани за предоставяне на подробности за техния радиус, ротация и състав. Кометно ядро.
12 май 1983 г.: Сега кометата бързо се отдалечава от Земята, като се прощава с наблюдателите от северното полукълбо – тя може да бъде намерена ниско в югозападното небе след залез слънце, като яркостта й бързо намалява до трета величина. До вечерта на следващия ден той потъваше под хоризонта точно преди края на вечерния здрач. Шоуто приключи почти толкова бързо, колкото започна.
Следващият ни шанс?
Ще имаме ли друг шанс да видим комета да минава много близо до Земята в обозримо бъдеще?
може би.
Близките подходи на комети към Земята са редки. Кометата се приближава на 9 милиона мили (14,5 милиона километра) от нашата планета – средно – около веднъж на всеки 30 до 40 години. За комета, преминаваща на по-малко от 5 милиона мили (8 милиона километра) от Земята, такова близко приближаване е рядкост и се случва веднъж на всеки 80 или 90 години.
И така, можете да видите колко необичаен беше подходът към Земята на по-малко от 3 милиона мили (4,8 милиона километра) в случая на IRAS-Araki-Alcock.
Интересното е, че от 1983 г. насам е имало много комети – или кометни фрагменти – които може да са се приближили още по-близо до Земята. Една малка комета, P/SOHO 5, „може“ да се е приближила на 1,1 милиона мили (1,7 милиона километра) от нашата планета на 12 юни 1999 г., въпреки че тази стойност се счита за много несигурна.
Друга, 55P/Tempel-Tuttle – кометата, която произвежда годишния метеорен поток Леонид – наскоро беше идентифицирана като преминаваща на 2,1 милиона мили (3,4 милиона километра) от Земята на 26 октомври 1366 г.
Изглежда, че само малки, тъмни комети преминават изключително близо до Земята, но с едно забележително изключение: Халеевата комета.
На 10 април 837 г. тази най-известна комета премина на 3,1 милиона мили (4,9 милиона километра) от Земята. В Китай, Япония и Европа кометата блестеше ярко като планетата Венера, придружена от опашка, която се простираше на повече от 90 градуса в небето.
О, да видиш като комета че в нашите животи!
Гледайки далеч напред, до 7 май 2134 г. кометата на Халей ще премине в рамките на 8,6 милиона мили (13,8 милиона км) от Земята, вероятно толкова ярка, колкото Юпитер и отново показваща удивително дълга опашка.
Нещо, което нашите пра, пра, пра внуци могат да очакват с нетърпение.
Джо Рао е учител и гост-лектор в Ню Йорк Планетариум Хейдън. Той пише за астрономията за Природонаучен журнална Фермерски алманах и други публикации.
„Тотален фен на Twitter. Нежно очарователен почитател на бекона. Сертифициран специалист по интернет.“
More Stories
Странни паяци се разпространяват в града на инките на Марс в невероятни снимки
Усъвършенстваното слънчево платно на НАСА е успешно разгърнато в космоса: ScienceAlert
Астронавтите на НАСА Бъч Уилмор и Сони Уилямс пристигат във Флорида с първия пилотиран космически полет на Боинг.