Отдалечени шотландски острови може да разгадаят мистерията на ледниковия период

Група от отдалечени шотландски острови може да помогне за разрешаването на една от най-големите мистерии на нашата планета, твърдят учени.

Изследователите са открили, че островите Гарвелах край западния бряг на Шотландия са най-добрият запис на най-голямата ледникова епоха на Земята преди около 720 милиона години.

Периодът на Голямата слана, която обхваща почти цялата Земя на две фази в продължение на 80 милиона години, е известен като „Земната снежна топка“, след която възниква първият животински свят.

Скритите в скалите доказателства за заледяването са елиминирани навсякъде – с изключение на островите Ярвелаш. Изследователите се надяват, че островите ще ни кажат защо Земята е била в такова интензивно ледено състояние толкова дълго време и защо е било необходимо да се появи сложен живот.

Слоевете скали могат да се разглеждат като страниците на историческа книга – всеки слой съдържа подробности за състоянието на Земята в далечното минало.

Но се смяташе, че критичният период преди снежната топка на Земята е изчезнал, защото скалните слоеве са били ерозирани от Голямото замръзване.

Сега ново проучване, проведено от изследователи от Лондонския университет, разкри, че регионът Гарвелаш по някакъв начин е избегнал бедствието. Това е може би единственият регион на Земята с подробни данни за това как Земята е навлязла в един от най-катастрофалните периоди в своята история – както и какво се е случило, когато се е появил първия животински живот, когато снежната топка се е стопила преди стотици милиони години.

По това време Шотландия беше на съвсем различно място, защото континентите се бяха разместили с времето. Намираше се на юг от екватора и имаше тропически климат, докато той и останалата част от планетата не бяха потопени от лед.

Професор Греъм Шийлдс от Лондонския университет, който ръководи изследването, каза за BBC News: „Уловихме онзи момент, когато ледниковата епоха навлезе в Шотландия, която липсва във всички други региони по света.“

„Милиони критични години изчезват другаде поради ледникова ерозия – но всички те се съдържат в скалните слоеве на района на Ярвелах.“

Островите във Вътрешните Хебриди на Шотландия са необитаеми, с изключение на екип от учени, които работят в уединена сграда на главния остров, въпреки че има руини на келтски манастир, датиращ от 6 век.

Това откритие е направено от докторанта Елиас Рогин, чиито резултати са публикувани в Journal of the Geological Society of London. Елиас е първият, който датира скални слоеве и ги идентифицира като датиращи от критичен период, който отсъства от всички други скални образувания по света.

Неговото откритие поставя Jarvelachs в списъка с най-големите награди в науката: златен пирон, забит в места, идентифицирани като най-добрият запис на геоложки моменти, променили планетата – въпреки че пиронът всъщност не е направен от злато, за да пази крадците.

Елиас е водил няколко съдии от Golden Spike, официално известни като членове на „Криогенния подкомитет“, няколко пъти до скалните стени, за да пледира по делото си.

Следващият етап е да се позволи на по-широката геоложка общност да изрази всякакви възражения или да излезе с по-добър кандидат. Ако няма възражения, решението може да бъде наложено догодина.

Тази награда би повишила научната репутация на обекта и би привлякла повече средства за научни изследвания.