Вашингтон – Трябва да е следващия март.
Щатът Северна Каролина направи чудо в шампионата на конференцията с победа с 84-76 над щата Северна Каролина в събота вечер, открадвайки място в турнира на NCAA в навечерието на неделята за избор.
Wolfpack, който загуби седем от последните си девет мача от редовния сезон, пристига във Вашингтон като поставен под номер 10 в ACC турнира, като трябва да спечели пет мача за пет дни, за да удължи своя сезон. И с разочарованието на Дюк, победата в продълженията над Вирджиния и задушаването на Тар Хийлс в събота вечер, се стигна дотам.
„Защо не ние? Ние пренесохме този банер на турнира“, каза петогодишният гард Кейси Морсел. „Знаехме, че сме аутсайдер, но обичаме това чувство. Обичаме да бъдем аутсайдер. Днес бяхме като аутсайдер с 10 точки. Харесва ни. Обичаме всичко.“
Глутницата вълци в събота беше водена от петогодишния гард Ди Джей Хорн, който имаше 29 точки при стрелба от 9 от 15, докато се справяше с проблеми с фаула през по-голямата част от второто полувреме. Той направи фаул малко повече от минута преди края на мача.
Това е лудостта на Стрелеца: Участвайте в състезанието на NCAA Championships на USA TODAY за шанс да спечелите награда от $1 милион.
Високият 6 фута 9 и 275 паунда диджей Бърнс Джуниър също създаваше чести проблеми на Tar Heels с болезнената си игра на поста, завършвайки с 20 точки, седем асистенции и четири борби.
Резултатът беше първият турнирен шампионат на NC State от 1987 г. насам – повече от десетилетие преди някой от настоящите играчи в отбора да се роди. Wolfpack бяха треньори от покойния Джим Валвано.
„Бяхме смазани – когато казвам ние, N.C. State – като не направихме турнир от 37 години“, каза треньорът Кевин Китс. „Е, те не могат да кажат това сега, защото имаме един тази вечер.“
Преди отборът да се качи на полета си за Вашингтон, Китс инструктира всеки играч да донесе предмет за късмет със себе си. Знаеха предизвикателството пред себе си и че няколко талисмана няма да им навредят.
Серията започна достатъчно просто, с победи над двойка средни големи съперници, Луисвил и Сиракуза. След това нещата започнаха силно с победата в четвъртък вечерта над No. 2 Duke, който беше смятан за един от фаворитите за влизане в седмицата. И със зашеметяващата тройка на Майкъл О'Конъл, изпращаща мача срещу Вирджиния в петък вечер в продължение, се появи проблясък на магия.
„Всички очакваха това да са Каролина и Дюк“, каза Китс след мача с Вирджиния, който неговият отбор в крайна сметка спечели със 73-65. „Е, това са Каролина Стейт и NC State. Ние също играем доста добър баскетбол в NC State.“
Кейтс каза, че яде в един и същ The Capital Burger всеки ден през седмицата, за да се опита да запази магията. Той отбеляза, че щата Северна Каролина също провежда сутрешни стрелби в една и съща гимназия в района на окръг Колумбия всеки ден.
Може би най-впечатляващият аспект от серията са не само отборите, които NC State победиха, включително Blueblood Duke и North Carolina, но и фактът, че те изиграха пет мача в пет поредни дни.
На въпроса дали той и съотборниците му са изпразнили метафоричния резервоар, Бърнс иронизира: „Ще кажа, че краката ме болят точно сега.“
С победата NC State внесе малко хаос в турнира на NCAA по-малко от 24 часа преди групата да бъде разкрита. Очаква се Wolfpack да се присъедини към Северна Каролина, Дюк и Клемсън като екипи на ACC на полето. Победа би била катастрофа за Вирджиния, който беше сред водещите отбори в балона.
Докато Kitts се оплакваше от очакването, че повече отбори на ACC няма да участват в турнира на NCAA, някои играчи от NC State вече гледаха напред.
„Мисля, че ако останем последователни по този начин, ще направим пробег – както току-що направихме“, каза О'Конъл. „Все още трябва да се фокусираме върху малките детайли.
В една хаотична, луда нощ фразата беше позната: Защо не ние?
Свържете се с Том Шад на [email protected] или в социалните медии @Tom_Schad.
„Награден фанат на поп културата. Неизлечим почитател на пътуванията. Отдаден музикант. Биру гуру.“
More Stories
„Lucky Bounces“ прави разликата, когато ураганите нокаутират жителите на острова
Губернаторът на Мисури отговаря на опита на Канзас да привлече вождове и кралски особи
Източници: Играчът на Уулвс Крис Финч ще бъде опериран след сблъсъка