Пренебрегнатият слон се качва на пътешествието на Джъмбо обратно у дома в Тайланд

29-годишният Муту Раджа – известен също в родния си град като Сак Сурин – беше предаден на Шри Ланка от тайландските власти през 2001 г.

Но те поискаха връщането му миналата година след обвинения, че е бил измъчван и пренебрегван, докато е бил в будистки храм в южната част на островната държава.

Бозайникът с тегло 4000 килограма (8800 паунда) беше излетян от летището в Коломбо в неделя сутринта с търговски полет за обратно пътуване за репатрирането му, което според тайландските власти струва 700 000 долара.

Мениджърът на летището каза, че товарният самолет Ilyushin L-76, превозващ Muthu Raja, е излетял около 7:40 сутринта (0210 GMT).

След като кацне в Чианг Май, слонът ще бъде поставен под карантина в близкия природен резерват.

Тя беше взета от временния си дом в зоопарк в Коломбо преди зазоряване в специална стоманена клетка с размерите на транспортен контейнер.

Слонът е придружен по време на пътуването от четирима тайландски служители заедно с рейнджър от Шри Ланка, а две камери за видеонаблюдение ще следят здравето му по време на преминаването.

Главният ветеринарен лекар на зоологическата градина в Дехивала, Мадхуша Перера, каза пред АФП, че Муту Раджа е изпитвал болка и е имал кисти, когато е бил спасен от бившата си резиденция миналата година.

Групи за защита на животните казаха, че слонът е бил принуден да работи с екипаж за дърводобив и раните му – за които се твърди, че са нанесени от неговия водач – са били пренебрегнати.

Перейра каза, че слонът ще бъде подложен на хидротерапия за лечение на оставащото увреждане на левия преден крак, когато се върне в Тайланд.

Опозиция за връщане

Слоновете се считат за свещени в Шри Ланка и са защитени от закона.

Митингът за правата на животните и околната среда (RARE), който оглави кампанията за спасяването на Муту Раджа от храма, изрази ужас от напускането на животното.

RARE организира будистка благословия за слона в петък преди пътуването и групата сега отправя петиция към властите да съдят онези, които според нея са отговорни за пренебрегването на животното.

Националистическа група проведе демонстрация пред тайландското посолство в Коломбо в четвъртък, за да поиска животното да остане в Шри Ланка още шест месеца.

„Не знаехме за тежкото положение на слона“, каза лидерът на групата Дан Брисад пред AFP.

„Можем да го върнем към здравето след шест месеца и ако не успеем, те могат да върнат животното.“

Министърът на дивата природа Павитра Ванярачи каза, че Тайланд е бил „твърд“ в исканията си за връщането на слона.

Министър-председателят Динеш Гунавардена каза пред парламента през юни, че той лично е предал разкаянието на Шри Ланка на краля на Тайланд за състоянието на слона.

Министърът на околната среда на Тайланд, Фараут Силпа Арча, беше по-малко вероятно да спори миналия месец дали Муту Раджа е бил малтретиран, но отбеляза, че тайландското правителство е спряло да изпраща слонове в чужбина.

Той каза, че дипломатическите мисии в Банкок сега проверяват статута на тези, които вече са били изпратени в чужбина.