Най-голямата маймуна, живяла някога, е изчезнала поради изменението на климата, установи проучване

ВАШИНГТОН — Древен вид човекоподобна маймуна вероятно е изчезнал преди стотици хиляди години, когато климатичните промени са направили любимите му плодове недостъпни през сухите сезони, съобщиха учени в сряда.

Видът Gigantopithecus blacki, който някога е живял в Южен Китай, е най-голямата маймуна, известна на учените – с размери 10 фута (3 метра) дължина и тегло до 650 паунда (295 кг).

Но размерът му може да е бил и слабост.

„Това е просто огромно животно, наистина голямо“, каза Рено Гуан Пуяо, изследовател в австралийския университет „Южен кръст“ и съавтор на изследването, публикувано в списание Nature. „Когато храната започне да намалява, те стават твърде големи, за да се катерят по дърветата, за да изследват нови източници на храна.“

Гигантските маймуни, които вероятно приличат на съвременни орангутани, са живели около два милиона години в горските равнини на китайския регион Гуанси. Те следваха вегетарианска диета, ядяха плодове и цветя от тропическите гори, докато околната среда започна да се променя.

Изследователите анализираха проби от полени и седименти, запазени в пещерите Гуанси, както и фосилни зъби, за да разкрият как горите произвеждат по-малко плодове, започвайки преди около 600 000 години, тъй като регионът е преживявал повече сухи сезони.

Изследователите установили, че гигантските маймуни не са изчезнали бързо, но вероятно са изчезнали някъде между 215 000 и 295 000 години.

Докато малките маймуни може да са успели да се катерят по дърветата, за да търсят различни храни, анализът на изследователите показва, че гигантските маймуни са яли повече кора от дървета, тръстика и други нехранителни храни.

„Когато гората се промени, нямаше достатъчно храна, която тези видове да предпочитат“, каза съавторът Джан Инке от Китайския институт по палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни.

Повечето от това, което учените знаят за изчезналите човекоподобни маймуни, идва от изучаването на фосилни зъби и четири големи кости на долната челюст, всички намерени в Южен Китай. Не са намерени цели скелети.

Вкаменелостите показват, че преди около 2 милиона до 22 милиона години десетки видове човекоподобни маймуни са обитавали Африка, Европа и Азия. Днес са останали само горили, шимпанзета, бонобо, орангутани и хора.

Въпреки че първите хора са се появили в Африка, учените не знаят на кой континент се е появило за първи път семейството на големите маймуни, каза Рик Потс, който ръководи Програмата за човешкия произход в Националния природонаучен музей на Смитсоновия институт, който не участва в изследването .

___

Отделът за здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от медийната група за наука и образование на медицинския институт Хауърд Хюз. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.