Мишките с раница могат да помогнат за спасяването на оцелелите от земетресение

CNN
–

Сградите не се рушат предимно – Но когато го направят, това е пагубно за тези, които са затворени вътре. Природни бедствия като земетресения и урагани могат да достигнат нивото на цели градове, а за екипите за търсене и спасяване, които се опитват да намерят оцелели, това е трудна задача.

Но един неочакван спасител е обучен да помага: мишки.

Проектът е разработен от белгийска организация с нестопанска цел АПОПОТой снабдява гризачите с малки, високотехнологични раници, за да помогне на хората, реагиращи бързо, да търсят оцелели сред развалините в районите на бедствия.

„Плъховете обикновено са много любопитни и обичат да изследват – което е от ключово значение за търсенето и спасяването“, казва Дона Кийн, поведенчески изследовател и ръководител на проекта.

В допълнение към приключенския дух, техният малък размер и отлично обоняние правят мишките идеални за намиране на предмети в тесни пространства, казва Кейн.

В момента плъховете се обучават да намират оцелели в симулирана зона на бедствие. Те трябва първо да локализират целта в празна стая, да дръпнат превключвателя на якето, което свири, и след това да се върнат в базата, където са възнаградени с награда.

Докато гризачите все още са в ранен етап на обучение, APOPO си сътрудничи с Технологичния университет в Айндховен, за да разработи раница с видеокамера, двупосочен микрофон и предавател за местоположение, за да помогне на хората, реагиращи първи, да комуникират с оцелелите.

„Заедно с раница и обучение, мишките са невероятно полезни за търсене и спасяване“, казва Кейн.

Готов APOPO Обучение на кучета и плъхове Неговата база в Танзания открива миризмата на противопехотни мини и туберкулоза повече от десетилетие. Техните програми използват африканския гигантски торбен плъх, който има по-дълъг живот в плен от около осем години в сравнение с четирите години на обикновения кафяв плъх.

Докато проектът за търсене и спасяване беше официално стартиран едва през април 2021 г., когато Кен се присъедини към екипа, APOPO се опитва да лансира идеята от години, но не разполага с финансиране и партньор за търсене и спасяване, който да я подкрепи. Но когато ставаш доброволец за организация за търсене и спасяване GEA Свързах се с APOPO през 2017 г. относно възможността да използват мишки за техните мисии и екипът започна да проучва идеята.

Ключов компонент на мисията за търсене и спасяване е технологията, която позволява на хората, които реагират бързо, да комуникират с жертвите чрез мишки. APOPO нямаше това – докато не се намеси електроинженерът Сандер Вердизен.

Изследвайки „Прилагане на технологии за подобряване на живота“ по време на магистърското си обучение в Техническия университет в Айндховен, Вердесен премина обучение с APOPO през 2019 г. и получи задачата да създаде първия прототип на раница за плъхове, за да помогне на спасителите да получат по-добра представа какво се случва във вътрешни зони на бедствия.

Прототипът се състои от 3D отпечатан пластмасов корпус с видеокамера, която изпраща кадри на живо до приемник на лаптоп, с висококачествено копие, запазено на SD карта. Той беше монтиран на мишки с неопреново яке, същият материал, използван за водолазни костюми.

Verdesen отлетя до Танзания, за да тества оборудването, и каза, че първоначално мишките „наистина не знаеха как да се справят с него“, но бързо се адаптираха. „В крайна сметка те тичаха наоколо с раницата си, без никакъв проблем“, добавя той.

Тъй като раниците се справят „по-добре от очакваното“, Вердизен продължи да подобрява дизайна дори след като доброволецът му приключи.

Но намаляването на технологията и адаптирането й към бедстващи райони не беше лесно.

GPS не може да проникне през гъстите развалини и отломки от срутени сгради, казва Вердесен. Алтернатива е инерционната измервателна единица, която е инструмент за проследяване на местоположението, използван при събуждане пожарникар обувки.

„Ако ходите, кракът ви ще стърчи на всяка крачка – можете да го нулирате. С мишките все още не сме открили това. Други инженери работят по подобни проекти, така че се надяваме, че могат да намерят решение.“

Verdeisen също така се опитва да внесе повече технологии в следващата версия, като например двупосочен микрофон, като същевременно намали размера му. С тегло около 140 грама (4,9 унции), прототипът беше два пъти по-тежък от първоначалното предназначение – въпреки че Verdesen казва, че обемът е по-голям проблем, с 10 сантиметра (3,9 инча) дължина и 4 сантиметра (1,6 инча) дълбочина.

„Плъховете се блъскаха в нещо, под което обикновено можеха да минат, и изведнъж вече не можеха“, обяснява той.

За да го направи „възможно по-малък“, без да губи никаква функционалност, Verdeisen планира да комбинира всичко в една печатна платка, което ще спести още повече място. Тази подобрена версия на раницата трябва да бъде готова по-късно тази година и той се надява, че един ден ще помогне на хората, реагиращи първи, „да намерят някой, който не е могъл да бъде спасен“.

Междувременно, в Танзания, Кен увеличава сложността на средата за обучение на плъхове, „за да я направи по-подобна на това, което могат да срещнат в реалния живот“. Това включва добавяне на изкуствени звуци като копаене, за да имитират реални спешни случаи.

Досега резултатите са обещаващи: От нейните наблюдения Кейн казва, че мишките реагират добре на все по-предизвикателни симулации: „Те трябва да бъдат много уверени във всяка среда, при какви условия, и това е нещо, в което тези мишки естествено са добри.“

Мишките се обработват от раждането им и се излагат на различни среди, гледки, звуци и хора като част от „процеса на привикване“, което прави постепенното им излагане на по-опасни ситуации по-малко стресиращо, според Кейн.

Тъй като животните са в центъра на проектите и задачите на APOPO, добре е приоритет. Животните се обучават в 15-минутни сесии пет дни в седмицата и живеят сами или с еднополови братя и сестри в домашни клетки, където също прекарват дните си, след като се оттеглят от професионалния живот.

Като спазват диета с пресни плодове и зеленчуци, те също получават ежедневно време за игра в специална стая за игри – въпреки че обучението е много подобно за плъхове за търсене и спасяване, „само с малко насоки“, казва Кейн.

Програмата все още е в процес на разработка, но Кен изчислява, че обучението на всяка мишка ще отнеме поне девет до 12 месеца.

За следващата фаза на обучение Кейн казва, че екипът ще създаде „нива, които да имитират множество етажи на срутена сграда“ и ще се доближат до „сценарии от реалния свят“. След като мишките придобият увереност в по-сложните среди, проектът ще се премести в Турция, където е базирана GEA, за по-нататъшна подготовка в по-реалистични среди. Ако всичко върви добре, плъховете вероятно ще влязат в реалистични ситуации.

Засега обаче Кейн и екипът в Танзания са съсредоточени върху това да вкарат плъховете в първата им фаза на обучение – и да се надяваме, че един ден ще излязат на терена.

„Дори нашите плъхове да намерят само един оцелял на мястото на корабокрушението, мисля, че ще се радваме да знаем, че това има значение някъде“, казва Кийн.