Китай е на път да направи опит за много амбициозно кацане на Марс

Рано в петък вечерта в САЩ Китай ще се опита да инсталира сондата Tianwen-1 на повърхността на Марс. След седмици спекулации Китайската национална космическа администрация Потвърдено е Страната ще се стреми да приземи мисията, включително нейния роувър „Zhurong“, някъде между 23:00 UTC в петък 14 май и 19 май.

Кръстен на древния бог на огъня в китайската митология, марсоходът Zorong има маса от около 240 кг. Това означава, че китайският марсоход е сравним по размер с космическия кораб Spirit и Opportunity, който НАСА кацна на Марс през януари 2004 г.

Около мисията с високи залози има много интриги. Преди тази мисия Китай никога не е изпращал космически кораб на Марс. В този единичен космически кораб страната е оборудвана с орбитален апарат и скромен спускаем апарат с роувър. Освен това никоя държава освен САЩ не е приземила успешно космически кораб на Марс или е разположила марсоход. Други страни са опитвали и са се проваляли много пъти.

Ще успее ли Китай? Неофициално попитах планетарни експерти и експерти по мисионни науки за шансовете за кацане за успех. Повечето от тези източници се намират в Съединените щати или Европа, така че те нямат задълбочена представа за китайската космическа програма, поне не достатъчно дълбока, за да направят вероятностна оценка на риска за опита за кацане.

Консенсусът обаче сред моите източници е, че кацането е може би малко по-добро от 50 процента шанс за пълен успех, което означава, че сондата се приземява тихо и роувърът Журонг е в състояние да се отдалечи и да направи полезна наука. Проектиран е за символична 90-дневна мисия, но може да продължи по-дълго.

Космическият кораб Tianwen-1 достигна орбита на 10 февруари 2021 г. и прекара последните три месеца в събиране на изображения на района, където е планирано да се приземи, големият ударен басейн Utopia Planetia. Това относително гладко местоположение в средните ширини на Марс е мястото, където НАСА кацна на мисията Viking 2 през 1976 г.

Ако Журонг избяга, влизайки през атмосферата на Марс, използвайки смес от парашути и енергийни капки, той ще може да изследва интересна област, която може да е била покрита от океана някога. Плавателният съд ще изследва почвата и природата на скалите на повърхността и ще търси признаци на вода или лед под повърхността с помощта на неговия проникващ в земята радар. Мисията също така ще тества технологиите, необходими за евентуална мисия за връщане на Марс в края на 2000-те.

Обикновено Китай не предоставя емисия на живо или видео за космическите си операции. Поради изключителния характер на кацането в Журонг, това може да се промени с тази мисия. Тази публикация ще бъде актуализирана, ако емисия стане налична.