Хъбъл разкрива древен свидетел на сливането на галактики

NGC 2005, кълбовиден куп в Големия магеланов облак, е решаващо доказателство в подкрепа на теорията за еволюцията на галактиките чрез сливания.

Тази прекрасна снимка е от Космически телескоп Хъбъл Кълбовидният куп NGC 2005 е уникален, въпреки че не е необичаен сам по себе си, той е особен по отношение на заобикалящата го среда.

NGC 2005 се намира на около 750 светлинни години от сърцето на Големия магеланов облак (LMC), Големия магеланов облак. млечен пътНай-голямата му сателитна галактика се намира на около 162 000 светлинни години от Земята. Кълбовидните купове са гъсто опаковани купове, които могат да образуват десетки хиляди или милиони звезди. Плътността му означава, че е силно свързан с гравитацията и следователно е много стабилен. Тази стабилност допринася за дълголетието им: кълбовидните купове могат да бъдат на милиарди години и като такива често включват много стари звезди.

Следователно изучаването на кълбовидните купове в космоса може да бъде малко като изучаването на вкаменелости на Земята: вкаменелостите дават представа за свойствата на древните растения и животни, а кълбовидните купове хвърлят светлина върху свойствата на древните звезди.

Настоящите теории за еволюцията на галактиките предвиждат, че галактиките се сливат една с друга. Широко разпространено е мнението, че сравнително големите галактики, които наблюдаваме в съвременната вселена, са се образували от сливането на по-малки галактики. Ако това е вярно, астрономите биха очаквали да видят доказателства, че най-старите звезди в близките галактики са възникнали в различни галактически среди. Тъй като е известно, че кълбовидните купове съдържат древни звезди и поради тяхната стабилност, те представляват отлична лаборатория за тестване на тази хипотеза.

NGC 2005 е кълбовиден куп и присъствието му предостави доказателства в подкрепа на теорията за еволюцията на галактиките чрез сливане. Всъщност звездите в NGC 2005 имат различен химичен състав от звездите в околния LMC. Това предполага, че LMC е претърпял сливане с друга галактика някъде в своята история. Тази друга галактика отдавна се е сляла и разпръснала, но NGC 2005 остава назад като древен свидетел на сливането, станало отдавна.