Нашите древни животински предци са имали опашки. Защо не го направим?

ВАШИНГТОН – Нашите древни животински предци са имали опашки. Защо не го направим?

Някъде преди около 20 или 25 милиона години, когато маймуните се отделиха от маймуните, нашият клон на дървото на живота отказа опашката си. От времето на Дарвин учените се чудят защо и как се случва това.

Сега изследователите са идентифицирали поне една от ключовите генетични модификации, довели до тази промяна.

„Открихме една-единствена мутация в много важен ген“, каза Бо Ксиа, генетик от Broad Institute и съавтор на изследване, публикувано в сряда. В списание Nature.

Изследователите сравняват геномите на шест вида маймуни, включително хора, и 15 вида опашати маймуни, за да идентифицират основните разлики между групите. След като идентифицираха мутация, която представлява интерес, те тестваха теорията си, като използваха инструмента за редактиране на гени CRISPR, за да редактират същото място в миши ембриони. Тези мишки са родени без опашки.

Ший предупреди, че други генетични промени също могат да играят роля в загубата на опашки.

Друга мистерия: Дали липсата на опашки е помогнала на предците на маймуните – и в крайна сметка на хората – да оцелеят? Или това е просто случайна мутация в общество, което процъфтява по други причини?

„Това може да е случайна случайност, но може да е донесло значително еволюционно предимство“, каза Мириам Кункел, еволюционен генетик от университета Клемсън, която не е участвала в изследването.

Що се отнася до това защо липсата на опашки може да е помогнала, има много озадачаващи теории – включително някои, които свързват хората без опашки с хората, които в крайна сметка се научават да ходят изправени.

Рик Потс, който ръководи проекта за човешкия произход на Смитсониън и не е участвал в изследването, предполага, че безопашатите маймуни може да са били първата стъпка към някои маймуни, които приемат изправена поза на тялото, дори преди да напуснат дърветата.

Не всички маймуни живеят на Земята днес. Орангутаните и гибоните са безопашати маймуни, които все още живеят по дърветата. Но Потс посочва, че те се движат много по-различно от маймуните, които се стрелкат по върховете на клоните, използвайки опашките си за баланс. Тези маймуни висят под клоните, люлеейки се между тях, докато висят почти изправени.

Загубата на нашите опашки очевидно беше голяма промяна, каза Итай Янай, биолог от Нюйоркския университет и съавтор на изследването. Той добави, че единственият начин да разберем със сигурност защо „е да изобретим машина на времето“.